Ubicados en una península de temperaturas frías y tierras poco fértiles, los vikingos necesitaban del mar para sobrevivir. Los barcos vikingos surcaron los mares primero para pescar, luego para comerciar y finalmente para saquear. La escasez de recursos, el pobre rendimiento agrícola de los cultivos y la sobrepoblación fueron las causas que los historiadores barajan para explicar el inicio de los saqueos vikingos.En algunos casos, los vikingos establecían colonias en las tierras saqueadas, mientras que en otros simplemente se volvían a casa. Gracias a un diseño avanzado de barcos y a nuevas técnicas de navegación, los vikingos pasaron de pescar arenques y bacalaos a dominar las aguas. Las piraguas y botes de piel dieron paso a barcos de madera nunca antes vistos.
En base a lo antes dicho, los vikingos se convirtieron en los mejores navegantes y exploradores de la alta edad media, llegaron por el mediterraneo hasta el imperio bizantino, pero tambien se animaron a navegar en mar abierto, colonizando territorios como Islandia, Groenlandia e incluso hasta Canada, por eso sus embarcaciones fueron fundamentales para el desarrollo de su comercio y su poderio militar.
Es en el siglo VII que empiezan a implementar la vela en sus embarcaciones (presumiblemente por el contacto con los pueblos frisios) permitiendoles realizar trayectos mas rapidos y a mayor velocidad, hasta ese entonces utilizaban los remos para impulsar sus navios, practica que se siguio utilizando en los momentos que no habia viento.
Vale aclarar que no poseian brujula, en lugar de ella, para navegar en alta mar podian guiarse gracias a una variedad de Calcita, que funciona como polarizador, dejando ver un tenue brillo donde se situa el sol, llamado "Espato de Islandia".
Existian distintos tipos de embarcaciones segun la funcion a la que se empleaban, con tamaños y caracteristicas adecuadas a su uso, en todos los casos todos los navios eran una embarcacion de casco trincado, esto quiere decir que las tablas que conforman el casco propiamente dicho eran superpuestas unas con otras en lugar de mantenerse al mismo nivel, y para soldar las uniones se utilizaba musgo impregnado con brea.
Los barcos de guerra eran el "Drakkar" (dragon) y el "Snekkar" (serpiente), con estas embarcaciones sembraron el terror en los mares durante siglos.
El Drakkar era el barco que mejor exponia su poder naval, se utilizaba tanto en ataques costeros como en el interios, su nombre hace referencia a los mascarones que tenian en su proa, ademas de estetica, estas figuras tenian la funcion de intimidar, eran angostos y veloces, y al contar con poco calado podian navegar por aguas de hasta un metro de profundidad, podian incursonar por rios, y si era necesario se podia transportar el barco por tierra, sus lados estaban recorridos por remos, y alcanzaban la increible velocidad (para la epoca) de 14 nudos.
El Snekkar era el barco de guerra por excelencia, poseia un mayor calado que el Drakkar ya que estaba diseñado para navegar el atlantico norte, podia alcanzar los 30 metros de eslora, y tenia un espacio para 40 remos, con una capacidad para 90 guerreros. De todas maneras tambien eran embarcaciones ligeras para poder ser transportados por tierra en caso de ser necesario.
